A partir de 1963, le projet de construction de la Maison de Radio-Canada nécessite l’expropriation de 678 familles, soit d’environ 5 000 personnes dans le quartier Sainte-Marie. Non seulement on a démoli les logements de ces personnes, mais dans bien des cas leur gagne-pain aussi y passait.

Photo : Yves Côté

Le quartier était constitué de nombreuses petites entreprises telles qu’imprimeries, garages, petits ateliers de toutes sortes. Le coût des loyers dans le secteur de Radio- Canada était en moyenne de 43 $ par mois et les gens n’ont pu se reloger ailleurs à un prix inférieur à 55 $ par mois. La différence était énorme. Les gens devaient avoir quitté leur maison avant le premier octobre 1963. Deux-cent soixante-deux immeubles seront rasés et les terrains nettoyés à la fin de l’année 1963.

Pour la petite histoire, le manifeste du FLQ de 1970 fait référence à Drapeau- l'aristocrate, celui qui se préoccupe tellement des taudis qu'il a fait placer des panneaux de couleurs devant ceux-ci pour ne pas que les riches touristes voient notre misère₁. Les panneaux en question existaient effectivement, et ils étaient installés le long du boulevard Dorchester, maintenant René-Lévesque, pour cacher les vieilles maisons du faubourg à m’lasse.

Plusieurs théories ont cours en ce qui concerne l’origine de la dénomination faubourg à m’lasse. Dans son livre Tel que j’étais₂, Arthur Gladu, né dans le quartier en 1918, mentionne que le nom provient des raffineries de sucre installées dans le secteur qui répandaient leurs odeurs. Dans la brochure Au pied du Courant, déjà citée dans l’article précédent, on mentionne que « l’odeur de la mélasse qu’on décharge sur les quais est devenue familière. Et aussi le spectacle des enfants qui en ramassent les coulées s’échappant des grands tonneaux, empilés sur le port »₃.

Plusieurs résidants du quartier, plus âgés, mentionnent que cette dénomination était aussi utilisée par dérision, peut-être un peu par mépris, comme on disait dans le temps, le bas de la ville. Les habitants étaient tellement pauvres qu’ils ne pouvaient pas se payer de sucre raffiné, ils pouvaient seulement se confectionner des desserts à base de mélasse. Une autre théorie sur l’appellation du faubourg à m’lasse fait référence aux trois immenses réservoirs à mélasse qui sont encore visibles dans le parc Bellerive. Cela est moins probable, car ces réservoirs ont été construits en 1955, et l’appellation faubourg à m’lasse était déjà utilisée depuis fort longtemps. Le nom faubourg à m’lasse a été immortalisé par l’acteur et scénariste Pierre Dagenais, qui en tirera un radio-roman dans les années 50, et par le violoniste et père de Michèle Richard, Ti-Blanc Richard, qui fit danser son public sur le Reel du Faubourg à m’lasse.

Quartier de naissance ou d’adoption d’artistes reconnus et aimés du public, tels que La Poune, Jean Duceppe ou Marcel Dubé, et même du grand-père du plongeur Alexandre Dépatie, Claude Dépatie, qui a ouvert le premier Monsieur Muffler au coin des rues Amherst et Craig (Saint- Antoine) en 19564, le faubourg Québec, devenu quartier Sainte-Marie, puis faubourg à m’lasse, pour redevenir le faubourg Québec à l’heure du redéveloppement résidentiel, peut s’enorgueillir de son passé. Il est en train de panser ses plaies, et un nouveau dynamisme souffle dans ses rues centenaires. Délimité à peu près au nord par la rue Sherbrooke, au sud par le fleuve, à l’ouest par la rue Amherst et à l’est par la rue D’Iberville, le quartier compte de nombreux édifices très intéressants du point de vue historique, tels que l’Église Saint-Pierre-Apôtre, le Bain Généreux (maintenant l’Écomusée du fier monde), et un magnifique marché Saint-Jacques revampé avec de nouveaux commerces d’alimentation.

Résolument tourné vers l’avenir, c’est un quartier fier de sa diversité et de son histoire. Il fait bon d’en découvrir les nombreux trésors au fil d’une marche dans ses rues sous le couvert de ses vieux arbres, observateurs silencieux de tant de bouleversements. Et n’oubliez pas les galettes à la mélasse dans votre sac à casse-croûte!

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1. http://archives.radio-canada.ca/guerres_conflits/ terrorisme/clips/322/

2. Arthur Gladu, Tel que j’étais, Les Éditions de l’Hexagone, Montréal, 1988.

3. Au pied-du-Courant, brochure numéro 4 de la Collection Pignon sur rue, Ville de Montréal et Ministère des affaires culturelles du Québec

4. http://www.monsieur-muffler.com/quisommes.php

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