La Banque Canadienne Nationale (BCN) fait construire ce gratte-ciel de 1965 à 1968 pour reloger son siège social. Formée en 1924 par la fusion de la Banque Nationale, de Québec, et de la Banque d’Hochelaga, de Montréal, la BCN réalise dans les années 1960 le plus fort volume de transactions au Québec parmi toutes les banques à charte canadiennes, selon un article paru à l’époque.

Photo : Normand Rajotte

L’édifice, qui occupe un îlot entier devant la place d’Armes situé en dehors de l’arrondissement historique jusqu’à son agrandissement en 1994, constitue le dernier apport majeur à l’ancien centre d’affaires de Montréal. La tour en béton armé de 32 étages, revêtue de verre, de métal et de granit noir du lac Saint-Jean, est posée en retrait sur un soubassement qui lui sert de podium. Constituant un sommet dans la spirale d’immeubles en hauteur construits autour de la place depuis les années 1880, elle domine le secteur.

La verticalité de ce gratte-ciel moderne est soulignée par les traits de granit ininterrompus qui séparent les travées. La composition respecte aussi les règles classiques, avec ses trois divisions traditionnelles – base, partie médiane et sommet – et la symétrie rigoureuse de ses façades. Cependant, l’extrême simplicité du volume monochrome, la régularité répétitive de l’enveloppe et l’absence d’ornementation supplémentaire sont résolument modernes. Cette composition s’inscrit ainsi dans le mouvement moderne nordaméricain d’après-guerre qui s’épanouit en continuité avec le modernisme des années 1920 et 1930 pour lequel l’expression « style international » a d’abord été créée.

Un immeuble de bureaux d’une telle prestance annonce un important siège social. Comme il se doit, l’entrée principale de la tour, partagée par la banque et ses locataires, fait face à la prestigieuse place d’Armes. Une composante rare – peut-être unique, de l’avis même des architectes – révèle même explicitement le champ d’activité de la banque : son coffrefort juché sur deux piles. Il apparaît du côté de la rue Saint-François-Xavier comme un volume massif en granit, distinct du corps de bâtiment principal.

Texte tiré de la base de données du site www.vieux.montreal.qc.ca

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