Sur la jaquette intérieure de mon agenda 2012, on mentionne que la compagnie Pierre Belvédère a pignon sur rue dans le Vieux-Montréal. Les cartes de voeux de cette société ont marqué mon enfance. Quel beau sujet de chronique!
Pierre Desmarais, alias Pierre Belvédère : importateur et distributeur de papiers fins
J'ai retrouvé le fondateur de l'entreprise Pierre Belvédère. Il demeure dans notre quartier. Fier de son oeuvre, Pierre Desmarais se raconte. Tout jeune, au lieu d'être camelot, il a choisi de vendre des cartes de Noël en faisant du porteà- porte. En 1960, lors d'une exposition au Palais du commerce d'alors, il découvre des cartes de Noël belges, bien plus jolies et artistiques que toutes celles déjà distribuées. À 19 ans, il vient de trouver sa voie; il importera des cartes de souhaits. Un marché encore vierge au Québec et au Canada est à sa portée.
Il abandonne donc ses études universitaires en science politique et part à la conquête des producteurs européens afin d'offrir aux consommateurs d'ici des produits originaux et raffinés. Il est reçu à bras ouverts et, rapidement, fonde la compagnie Pierre Belvédère. Belvédère, c'est un nom facile à prononcer dans toutes les langues, il se distingue de Desmarais, un nom très connu dans le milieu montréalais des affaires, et a été choisi en mémoire de deux châteaux visités en Europe, l'un en Belgique et l'autre à Vienne. Pierre Desmarais, alias Belvédère, est d'abord hébergé dans le sous-sol de ses tantes qui y emballent et timbrent les colis. Rapidement, l'entreprise prend de l'expansion. On distribue les cartes belges jusque dans l'Ouest canadien, mais aussi des sacs à cadeaux et des sacs à bouteille de vin importés d'Angleterre, en plus des fameux casse-têtes allemands Ravensburg, qui meublent probablement toujours vos temps libres! En 1973, il faut trouver un autre lieu afin de regrouper les quelque 65 employés de la compagnie. Pierre Desmarais choisit de les installer dans le Vieux-Montréal, quartier alors quasiment à l'abandon, mais au charme typiquement européen, où les loyers ne sont pas chers. Pierre Belvédère inc. loge désormais au 105, rue Saint-Paul, dans un bel édifice aujourd'hui transformé en brasserie. En 1994, après avoir acquis deux magasins « Essence du Papier », l'un sur la rue Saint-Denis et l'autre situé dans le soussol du grand magasin Ogilvy sur la rue Sainte-Catherine, Pierre Desmarais décide de prendre sa retraite. Le temps est venu de passer le flambeau de la compagnie Pierre Belvédère à une autre génération d'entrepreneurs.
L'après Pierre Desmarais : une mission élargie axée sur la création de produits québécois
Sous la gouverne de ses nouveaux acquéreurs, Pierre Belvédère Inc. continue de progresser. En 1996, on aménage un centre de distribution à LaSalle et on déménage le siège social dans le Vieux-Montréal, sur la rue Saint-Pierre, dans un immeuble patrimonial rénové faisant autrefois partie d'un ensemble de ma g a s i n s - e n t r e p ô t s construits en 1872-1874 pour les Soeurs de la Charité de Montréal. De plus, on ajoute un autre volet à la mission fondamentale d'importation et de distribution de produits de qualité de l'entreprise : la conception de produits imaginés à Montréal, ville de créateurs et de design. En 2011, Pierre Belvédère Inc. est un leader canadien reconnu dans la distribution de papeterie fine et d'accessoires de fêtes, mais « on a l'ambition de conquérir le marché international, grâce au développement de jeux éducatifs innovateurs et d'articles de bureau luxueux et branchés conçus chez nous », précise Benoit Moquin, directeur du développement de produits et du marketing de la compagnie. Les perspectives sont bonnes, en tout cas pour le marché québécois : le guide annuel 2012 de la revue Protégez-vous recommande leur jouet éducatif, Modello-Bateau pirate, un ensemble pour colorer et construire un bateau pirate en papier. Pierre Belvédère Inc., c'est l'histoire d'une belle réussite made in Québec...
NB : À l'agenda d'ici Noël, renouer avec la tradition et envoyer mes voeux sur de belles cartes de souhaits.
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